梅豫輕咳一聲，寶鴉轉轉眼珠，瞅向梅二。
梅珩目光在笑盈盈的刑芸身上一掠而過，但笑不語，寶鴉於是有樣學樣。
刑芸姿態得體地笑道：“不敢當小公子與小小姐如此稱呼。”
說話間，公主府長史畢晉山與崔嬤嬤迎將出來，簇著攜手牽懷的一行人，轉過篆籀文玉大影壁。
宣明珠與梅鶴庭雙雙候在那裡。
梅鶴庭走神地望著女子的側影。
嶽氏見到宣明珠後暫松孫女的手，快行幾步，整衣見拜：“臣婦見過殿下，唐突登門，失禮處望殿下莫罪。”
若在往日，宣明珠這時便該含笑攔住婆母，自己微微福身。
今日她坦然受禮，望著日影兒，隨口說些過場話，“太太哪裡的話，一路行來可辛勞，老爺怎的沒來？”
這廂寒暄著，立在側畔的刑芸缃襦霞帶石榴裙，一派楚楚風姿，那隻攙著嶽氏的手始終未松開。
水鄉嬌養出的女子，靜默亦有風情，餘光觀覷著並肩而立的二人。
她見長公主神情舒暢，梅師兄卻是一副心不在焉的樣子，可不正是貌合神離的景象麼，嘴角微不可察地輕揚。
無意抬頭，撞上長公主玩味的視線。
刑芸心頭微凜，忙含笑福禮。
宣明珠淡淡乜開眸子，問澄兒，“這姑娘看著眼熟呢。”
澄兒哂笑：“殿下忘了？這位是江南刑家的姑娘，早前家風最是端嚴，未記錯的話，刑娘子有自個母親的吧？後又認了個幹母親，今兒又伴著世兄的母親來，這份兒一剖三的孝心可真難得，不知還夠不夠使呀？”
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這言外之意比一個巴掌甩在臉上還叫人難堪，刑芸尚矮著腰身，面頰浮現一層困窘。
嶽氏心中納罕，許是久未上京拜見的緣故，長公主身邊的女使仿佛越發伶俐了，笑著圓場：
“殿下不知，多虧了芸兒這孩子，過城門時我坐的馬車拔了縫子，巧遇了她，這孩子性情還是這麼好，一路將我送過來。”
宣明珠笑聲是嘛，“這卻巧得很了。”
澄兒在後頭聽得白眼紛飛，卻見那沒羞臊的女人聽到來自梅夫人的誇獎，還有臉低頭赧笑，捻腰帶偷偷看向梅鶴庭。
殊不知，她眉眼官司打得勤，梅鶴庭眼裡別無他物，一味關注宣明珠的一舉一動。
她在書房最後的那句話，如同一記重捶，砸碎他所有的神思，直到此刻仍恍惚無解。
人前沉靜的架子，是強撐著。
他看著闔府僕婦出來迎接他的母親，便知她給他留著一分顏面。
她是武宗長公主，本不必做出這些排場。
先君臣，後父子，他的母親向她見禮是應當。然而自成親伊始，宣明珠便免卻了梅家人在她面前的一切禮節，反而以媳婦禮事之。
不止如此，驸馬見公主行禮問安的規矩，被她一並抹去。
她曾說：“我相中的男兒，見不得向別人彎腰低頭，誰都不行。”
她為了他，可以什麼規矩都不講。
反觀自身，卻恪守禮節，向她稱臣七年。
——你稱過多少聲殿下，稱過多少聲臣，數過沒有？
陡然間，梅鶴庭明白了那句話的意思！他心跳怦然如擂鼓，似絕路逢生，急切地想與宣明珠說些什麼，母親的聲音卻在耳邊道：
“許久未見芸兒，如今已成縣主了，又出落得這樣苕榮美好，瞧著真是歡喜。”
梅鶴庭目光沉凝——又是刑芸。
從前他不覺得自己與宣明珠之間隔著誰，刑芸頂多算梅家世交的一個妹妹，若非當面見到，他甚至不會想起這個人。
他心中坦蕩蕩，以為解釋與避嫌，都是多此一舉。
原來不是。
是他讓她受了委屈。
梅鶴庭腔子裡似被搡進一把粗礪的鐵沙，越回思，越愧得掌不住身，呼出的氣兒都絲絲縷縷發疼。
急欲同宣明珠說句話，卻聽她接了母親的話笑道：“不錯，這縣主晉封得真是時候，可巧敬陵還缺一位八字妥帖的守陵宗女，我瞧著，這個無一處不好的姑娘正正合適。”
一言出口，眾人都愣住。
刑芸眼中有驚慌一閃而過，勉強笑道：“殿下說、說笑了，臣女粗鄙愚笨，不懂規矩……”
“不通規矩不要緊，好在你有自知之明。”宣明珠側目吩咐：“澄兒，你懂規矩，教教咱們縣主拈香轉經、八拜九叩的道理，長公主府大門寬敞，來者是客，天黑前就好生款留吧。”
刑芸笑意當即消散，哀哀咬住粉唇，目光向旁睇去。宣明珠漠然扭過臉兒，“太太舟車勞頓，請入廳坐。”
說罷不等應答，自己搭著泓兒的手擺袖先行。
“這……”梅夫人有些迷惘，不止長公主的身邊人不同以往，好似殿下的性情也變得有些難琢磨了。
嶽氏是詩禮人家出身，先養於姐妹和睦的深閨，後嫁給彬彬洵雅的世家子，一門心思簡單。她這些年不與子媳同住，不知他們三人之間的糾葛，隻因從小看著刑芸長大的，可憐她年紀輕輕的便失怙恃，方多了幾分親近。
一時想不明所以然，也沒聽懂宣明珠話中深意，還當長公主真心要留刑芸在府中坐一坐。
梅鶴庭卻心知肚明——所謂教她叩拜道理，是要罰刑芸的跪；府門寬敞，是讓她跪到外頭去；天黑前留客，則是命人一直跪到黑天為止。
刑芸眨著盈盈水眸，成了一頭誤入迷林的幼鹿，求助似地望向她的梅師兄。
她的梅師兄視若無睹。
揖手對梅夫人道：“先請母親入廳安坐——有勞你。”
最後三個字，是他凝望宣明珠的背影而說，言訖，復斂下眸，始終沒正眼看過刑芸。
“送縣主出門。”
刑芸聞言，心頭卻升出一種隱密的雀躍。
她心想師兄到底是護著自個兒的，他素來最講道理了，怎會忍心見她無故受刁難呢？
宣明珠由頭到尾就沒分出一個餘光給他們，更不擔心在自個兒侍衛林立的府邸，能叫一個小小縣主走脫，敢不遵從她的令。
天黑之前跪滿四個時辰，長公主言出便是法隨。
別說梅鶴庭想徇私，哪怕慎親王妃親至，也半刻鍾都少不得！
她牽住寶鴉的手移進內堂，微笑始終掛在臉上。
面上應酬功夫，她在皇宮十幾年，言傳的眼見的身行的，早已練到爐火純青。
眼下除了寶鴉、梅豫、梅珩，皇帝侄兒，再加上一個看著長大的言恣白，這一眾小輩是她真心關切的，沒人再值得她傷心傷肺。
隻是不趕巧，按約，梅鶴庭今日就該搬出長公主府。
他的母親偏偏在這個時候來了。
據說嶽氏當年生子的時候受了驚，此後心上便添不足之症，所以膝下隻有梅鶴庭一個獨子。
尋常不能勞累，更受不得驚嚇。
看她樣子，好似還不知事。若此時直愣愣告訴她，你兒子已經被我休了，不鬧個一佛出世二佛升天的才怪。
宣明珠品格貴重，哪怕與梅鶴庭一碼歸一碼，亦不是那等趕盡殺絕的潑人。看著寶鴉親近地窩在嶽氏懷裡，聲聲喊著祖母撒嬌，她愛憐心起，命泓兒為梅夫人端上六安花茶。
“寶鴉，祖母乘車勞頓，乖乖的不許鬧人。”
*
與此同時，梅鶴庭將刑芸送到府外階下。
刑芸的耳尖染成緋色，正想說多謝師兄親自送芸兒出門，便聽他道：
“跪下。”
“……什麼？”刑芸詫異地望向他。
梅鶴庭眸光輕瞥，“長主公之令，你有幾顆腦袋敢不遵。”
刑芸不認識他似的後跌兩步，方發覺，梅師兄此時的眼神足像一座寒霧繚繞的雪山。
一寸沉一寸，壓迫她的膝臏。
她不由自主屈了下去。
“師兄，你怎麼了，我是芸兒啊！”刑芸跪在被太陽曬得滾燙的磚石上，清淚漣漣滑落。
梅鶴庭隻是冷冷盯著她。
“狄閣老如何聽聞長公主與我的私事，又為何動念薦我入內閣——給我一五一十交代了。”
第19章 .去她再也不屬於他了。
刑芸聞言怔住，繼而泛出幾縷心慌，“師兄在說什麼，芸兒聽不懂。”
“昨日未時，一輛青帷車停在狄府門前，雖無徽記，駕車的卻是慎親王府馬夫方顯達。”
半日時間，著令姜毅調查的事便有回執，梅鶴庭停頓一霎，“下車的是誰，需要我明證嗎？”
刑芸瞿然想起，眼前人不僅是她的同窗師兄，也是大理寺掌刑斷獄的少卿。
她慌忙仰頭去找他的眼神，對方卻根本不曾看她，輕瞥著後頭的樹影兒。
疏散清寒的目光，如墨筆描摹的眉梢鬢角，無一不透出禁欲的疏凜。
便是這份脫塵無儔的氣質，讓她念念不忘這些年，然而此時，刑芸心尖打顫兒，“我我”地吞吐數聲，一顆晶瑩的淚珠滑落下來。
“師兄不要誤會，是那日芸兒聽聞狄夫人病了——先父去世時，刑家多得閣老照拂，故而芸兒便想著，便想著應當盡些心意去探望。許是和狄夫人講外頭的新聞解悶時，無心多言了幾句……”
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