因著通往這處半山平地的夾縫狹窄，梅殊和阮安在鑽過山縫時，便讓侍從侯在了外面。
而梅殊早就命暗樁在此地等候，他們偽裝成了上山砍柴的村民，早就悄無聲息帶著暈厥的阮安下了後山，已經在出城的路上了。
正此時，霍平梟將視線從崖底收回，眼神狠戾地看向跪在雨中的梅殊。
這個女人還在，他的阿姁怎麼不見了？
男人淋了數個時辰的雨，唇瓣發著顫，色澤已變得青白，渾身帶刺，就像隻受傷的孤狼一樣。
滂沱的大雨沒將他的背脊澆彎，他雖目眦泛紅，卻失了平日暴戾的氣焰。
隔著雨聲，霍平梟喃喃問：“阿姁在哪呢？”
梅殊知道阿姁應當是阮安的閨名，她假惺惺地朝眼前身量高大，卻在失神的男人扣了幾下頭，語帶泣聲道：“夫人意外失足，小女沒及時察覺，雖然小女也曾用力嘗試過將夫人救上來，卻還是沒能成功…還請侯爺節哀……”
“我的阿姁呢？”
梅殊的神情微微一變，方才意識到，霍平梟壓根就沒在問她，而是在自言自語。
她抬眼，見男人的神情由狷戾轉變成了偏執和癲狂。
他說話的嗓音似野獸在低嘶，伴著不休不止的如注暴雨，悲怮到令人心中慌顫，又問：“我的阿姁怎麼不見了？”
霍平梟咬牙說著，亦猛地將梅殊手中的那一小截從她身上撕下來的衣料搶過，並將它緊緊地攥在手心。
來的路上，他沒有任何實感，自然不肯接受眼前的這一切。
昨夜還在同他溫聲軟語，說著喜歡他的姑娘，怎麼就不見了？
她跑哪兒去了。
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她不見了，那他該怎麼辦？
霍平梟仍攥著那塊藕荷色的錦布，似是要將它揉進肉中融為一體，硬朗面容上劃過的水痕，不知是淚還是雨。
梅殊沒料到，阮安墜崖的事，會讓霍平梟如此失控，他簡直像是瘋了一樣，完全沒了平日以一擋萬的殺神氣勢。
忽地，男人似是看到了什麼曙光般，又往崖底看去。
他踉跄地走到崖邊，霍長決這時終於趕來，召著一群侍從在他要縱身往下躍時，將他及時阻攔。
霍平梟雖然失了神志，可那幾名侍從加起來的力氣也很難敵的過他。
幾個人蒞了番纏鬥後，終於將他撂倒在地。
霍平梟落魄地倒在混著雨水的泥地上，華貴考究的弁服染上大片的髒汙。
他仰面躺著，將手覆在臉上，似哭似笑地抖著雙肩，說話的聲音令人發瘆，一直念著：“沒了…阿姁…沒了……”
霍長決看著曾經如此驕傲的長兄竟變成了這副模樣，自然於心不忍，剛要將霍平梟扶起，卻見他竟自己從泥地掙扎地爬起。
男人起身後，眼神直勾勾的，瞧著有些木然，又帶著可怕的陰鸷。
他啞聲說：“我要去找她。”
霍長決雖然存著期冀，希望阮安還有氣息尚存，可他知道這種希望極其渺茫。
況且山地下有條溪流，下了這麼久的雨，那處已經漲了洪水，說不定屍身早就被衝走了。
不然在他們來之前，這裡的侍從已經冒雨找了一遭，卻隻尋到了阮安的一隻繡鞋，還有兄長送予她的那枚狼符。
霍長決知道，兄長在沒找到阮安的屍首前，是不一定會罷休的，隻能跟著他一起下山去找，這樣也能在路途看著他，別讓他再做出什麼傻事才好。
霍平梟走到眾人身前，下山的步伐跌跌撞撞，在石階上險些摔倒多次。
他能覺出，他的思緒處於極為的混亂狀態。
可再這樣，就該找不到阿姁了，阿姁一定還在等著他，等他接她回去。
隔著泠泠的雨聲，遠方忽地傳來山中禪寺的鍾磬之音。
霍平梟停住腳步，神情陰沉地扶著山壁，循著這道鍾聲遙遙看去，霎時間，他好似想起了那些被封塵的遙遠往事。
記憶紛至沓來，腦海中，亦忽地響起一道清冽低沉的男音：“有一件事，貧僧覺得，陛下應該要知情。”
記憶裡的他，身著一襲旒裳袞冕，置身在長安的大慈寺中。
他接過了虛空遞給他的十餘枚平安箋，並將它們一一拆開，垂眼看去——
玄康二年，二月：
定北侯大捷，平安得勝歸來。
玄康三年，九月：
定北侯大捷，平安得勝歸來。
玄康五年，十月：
定北侯大捷，平安得勝歸來。
初承元年，二月：
霍平梟平安得勝，康健無虞。
初承八年，五月：
霍平梟平安得勝，康健無虞。
初承十年，三月：
霍平梟平安得勝，康健無虞。
……
上面的字跡，記憶中的他並不認得，但現在的他卻一輩子都忘不掉，阮安沒被他教字之前，字跡就是這樣歪扭有笨拙。
但他能看出，縱是這些字觀感不佳，卻都是她一筆一劃，極其認真地寫出來的。
上面的日期，正好對應著他每一次徵戰的日子。
後來他在蜀地叛變，自稱為孤王，被朝廷褫奪了郡侯的爵位，那些平安箋依舊未斷，阮安依舊在為他祈福。
記憶中的他，卻神情錯愕地看向了身著玄色袈裟的虛空。
虛空說：“陛下，有個女子，默默地傾慕了您十幾年，她還曾為您生下過一個孩子。”
“雖然她被關在掖庭，受盡折辱，卻從沒忘記過，在您出徵前，跪在佛前為您祈福，還為您寫下了一個又一個的平安箋。”
前世的霍平梟，因阮安暗自傾慕了他十餘年，深深觸動，心中久久不得平復。
而現在的他，也終於想起了前世的一切。
十幾年……
他苦笑。
他何德何能，竟被她默默地喜歡了十幾年。
她對他的愛意本就藏匿於無聲之中，他屬實恨自己，曾因她的溫吞和不善言辭，對她透露出過些微的怨懟之情。
他又想起，前世的她死於亂箭，是他手底下的叛軍將她的心髒射中。
那就等同於，是他害死的她。
他眼睜睜地看著她死在他的懷裡，曾經那張白皙柔嫩的臉頰盡覆猙獰疤痕。
霍平梟終於知道，這一世的她為何會如此落寞的說，沒有人喜歡在臉上留疤。
而他舍不得握的那雙小手，也都遍及著凍瘡，她分明才二十幾歲，卻因飽受折磨，形容可怖，就像個老婦一樣。
前世到底是誰，將他的阿姁害成了這副模樣？
霍平梟的神情猶自發狠，心底已然有了答案。
*******
兩月後，皇帝去世，太子蕭崇登基。
蕭崇的龍椅還未坐熱，就立即派了使臣前往益州，勒令定北侯霍平梟即刻回長安復命。
同時，蕭崇也做了另手的準備。
先帝去世前，劍南道的副節度使就和正節度使生出了龃龉，正節度使已然對霍平梟表示了臣服，副節度使的手中卻還有八千的精兵。
到時不管霍平梟反與不反，蕭崇都會命副節度使，在霍平梟平日所居的官邸中，將他和其餘叛臣即刻圍剿。
長安的使臣趾高氣揚地進了大殿，見主位坐著的男人慵懶地闔著眼眸，看都沒看他一眼。
身上穿的冕服，和發上戴的冠子，全都逾了規制。
看來陛下提前下的那道旨意是對的，這等子忤悖皇旨的不馴之臣，就該下令剿殺！
使臣不禁眯了眯眼，沉聲道：“定北侯，你隻是當朝一郡侯，九章袞冕這種服飾，不該你來穿。”
話音甫落，霍平梟亦掀開眼簾，卻隻冷冷地看向他，未發一言。
瞧著他這副睡不醒的模樣，使臣暗覺，這逆臣都死到臨頭了，還對周遭的危機沒任何察覺。
他聽說，定北侯自喪妻後，就跟變了個人似的。
阮氏失足墜崖後，屍身好似被洪水衝走，霍平梟沒尋到她的屍身，就篤信阮氏沒有死，不許府上的人為她發喪，更不許世子霍羲為他親娘哭，還勒令下人，隻許說夫人是失蹤了。
他夫人到底死沒死，他心裡還沒數嗎？
不過他也快去下黃泉，見他那位愛妻了。
使臣來的目的，是想佯裝將他勸降，讓霍平梟的意志松懈。
他剛要再度開口，外面就進了一傳訊的兵士。
那兵士朝著上首的霍平梟行了一跪禮後，便恭聲道：“王上，孟廣將軍已將原劍南副節度使廖延斬於馬下，孟廣將軍託小的向您呈上他的首級。”
使臣嗅見了那濃重的血腥味後，神情驟然一變。
王上？霍平梟竟然已經造反稱王了？
還有那顆人頭竟是……朝廷派來要剿殺霍平梟的副節度使，廖延！
使臣大驚失色時，霍平梟已從蟠龍金椅處起身，走到他身前。
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